Een ziektekostenverzekering is een verzekering die het risico van een persoon die medische kosten maakt geheel of gedeeltelijk dekt, waarbij het risico over meerdere personen wordt gespreid. Door een schatting te maken van het totale risico van het gezondheidsrisico en de kosten van het gezondheidssysteem over de risicopool, kan een verzekeraar een routinefinancieringsstructuur ontwikkelen, zoals een maandelijkse premie of loonbelasting, om het geld voor de in de verzekeringsovereenkomst gespecificeerde zorgvoorzieningen te kunnen betalen.
Lees hier over Vergelijk zorgverzekeringen
Volgens de Health Insurance Association of America wordt ziektekostenverzekering gedefinieerd als "dekking die voorziet in de betaling van uitkeringen als gevolg van ziekte of letsel. Het omvat verzekering voor verliezen als gevolg van een ongeval, medische kosten, invaliditeit of overlijden of uiteenvallen door een ongeval".
Een contract tussen een verzekeringsmaatschappij (bv. een verzekeringsmaatschappij of een overheid) en een persoon of zijn/haar sponsor (bv. een werkgever of een gemeenschapsorganisatie). Het contract kan worden verlengd (bijv. jaarlijks, maandelijks) of levenslang in het geval van een particuliere verzekering, of verplicht zijn voor alle burgers in het geval van nationale plannen. Het type en het bedrag van de kosten van de gezondheidszorg die door de zorgverzekeraar zullen worden gedekt, worden schriftelijk gespecificeerd in een ledencontract of een boekje "Bewijs van Dekking" voor particuliere verzekeringen, of in een nationale ziektekostenverzekering voor openbare verzekeringen.